Wie kleine Sadisten des Alltags zur Herausforderung im Management werden können

Stänkerer, Krawallmacher oder einfach „Trolle“ – so werden Menschen bezeichnet, die sich in einem sozialen Umfeld vorsätzlich unruhestiftend, zerstörerisch und irreführend verhalten, ohne einen triftigen Grund zu haben. Ihr unangenehmes Wesen offenbaren sie regelmäßig in Internetforen, aber auch bei Geschäftsmeetings, Vereinssitzungen und sicher auch bei mancher Bürgerinitiative treiben sie ihr lästiges Spiel.

Einen von ihnen durfte ich ganz direkt erleben, als ich vor einiger Zeit in diesem Blog die Frage aufgeworfen habe, wann denn der technologische Fortschritt der PRISM Spähsoftware auch für Projekte verfügbar würde.  Ein Leser nahm das zum Anlass, in einem wüsten Kommentar seinen Unmut über die amerikanische Außenpolitik seit dem Kalten Krieg, die NATO und noch vieles mehr zu äußern. Was war ich erleichtert, als es ein anderer Leser in einem kurzen Kommentar auf den Punkt brachte: „Man kann einen unterhaltsamen und harmlosen Blogartikel auch zu ernst nehmen …“ und es mir dadurch mit nur einem Satz ersparte, mich von dem trolligen Kommentar zu distanzieren.

Was solche Vandalen der Kommunikation antreibt ist bisher nicht besonders gut erforscht. Vor einigen Jahren gab es eine kleine Studie zu Trollen, die Artikel auf Wikipedia kapern. Dazu wurden Administratoren der hebräischen Wikipedia-Seite zu Störenfrieden interviewt und über das Verhalten sowie die möglichen Motive einiger besonders aktiver Trolle befragt, deren Zugänge gesperrt werden mussten. Zwar leidet die Studie etwas unter einer sehr kleinen Stichprobe und der nur mittelbaren Analyse, sie kommt aber zu umso klareren und wenig überraschenden Motiven für Trollverhalten: Langeweile, Suche nach Aufmerksamkeit und Rache für die korrektiven Eingriffe durch die Administratoren. Die Untersuchten waren übrigens durchweg männlich und hatten sich in einer recht illustren Mischung von Themen ausgetobt: Pornografie, Hitler, Mathematik, Harry Potter und Wrestling.

Kanadische Forscher sind nun einen Schritt weiter gegangen als die Wikipedia-Studie und haben die dunkle Seite der Psyche von Internet-Trollen direkt vermessen. Dort, im Schatten unseres Wesens, schlummern nämlich Eigenschaften wie Narzissmus, Sadismus, Machiavellismus und Psychopathie. Und siehe da: wer sich gerne in der Anonymität des Internets als Troll auslebt, hat in diesen Bereichen höhere Werte. Am auffälligsten messbar war diese Verbindung beim Sadismus. Trolle scheinen also kleine Sadisten des Alltags zu sein.

Die dunkle Seite unserer Psyche

Aber wie messen Psychologen eigentlich, ob jemand ein Sadist ist? Natürlich gibt es dazu Fragebögen, die den allgemein bekannten Persönlichkeitstests ganz ähnlich sind (z.B. die Frage „Ich mag es, andere Menschen zu verletzen“ mit einer Zustimmungsskala von „Ich stimme voll zu“ bis „Ich stimme überhaupt nicht zu“). Diese Fragebögen müssen aber eben auch praktisch validiert werden, damit man weiß, ob sie auch das messen, was sie messen sollen. Eines der schönsten Experimente, das ich dazu finden konnte, wurde an der Universität in British Columbia durchgeführt. Dazu wurden Probanden zu einer Studie zum Thema „Persönlichkeit und Eignung für anspruchsvolle Jobs“ eingeladen. Zuerst mussten ausführliche Persönlichkeitstests ausgefüllt werden. Die Teilnehmer wurden danach vor die Wahl gestellt, ob sie lieber als Versuchsleiter selber Käfer töten, einem anderen Versuchsleiter beim Töten von Käfern assistieren, dreckige Toiletten putzen oder schmerzhaftes Eiswasser ertragen wollen. Immerhin etwas mehr als die Hälfte der Teilnehmer entschied sich dafür, Käfer zu töten – entweder direkt und selber oder als Assistent. Während das Experiment für die putz- und kältewilligen Probanden hier schon zu Ende war, ging es für die beiden Käfergruppen nun erst richtig los. Ihnen wurden drei drollige Käfer vorgestellt, die in Bechern beschriftet mit ihren Vornamen krabbelten (Muffin, Ike und Tootsie). Außerdem wurden sie in die Bedienung einer „Todesmaschine“ eingewiesen – eine umgebaute elektrische Kaffeemühle, die ein deutlich hörbares Mahlgeräusch machte, sobald ein Käfer in sie hineingeworfen wurde. Nun wurde es interessant für die Forscher und die Ergebnisse sind eindeutig: Die wenigsten Teilnehmer töteten alle Käfer, zu schauerlich war das Geräusch und zu sinnlos die Aufgabe. Die Probanden, die sich aber schon bei der Aufgabenwahl für die Versuchsleiterrolle entschieden hatten und dann auch noch alle drei Käfer in die Mühle warfen, hatten auch die höchsten Werte auf den Sadismus Skalen in den Persönlichkeitstests, die sie eingangs ausgefüllt hatten. Die Verlässlichkeit der Fragebögen konnte also in dem Experiment bewiesen werden. Die Tiere blieben übrigens unversehrt bei den Versuchen, denn unsichtbar für die Probanden war die Kaffeemühle so präpariert, dass kein Käfer in das Mahlwerk fallen konnte. Das grausame Mahlgeräusch kam nur vom Tonband.

Ein bisschen böse scheint menschlich zu sein

Nach solchen und anderen makabren Experimenten kann man davon ausgehen, dass dunkle Persönlichkeitsteile in uns schlummern und in vielen Menschen auch so ausgeprägt sind, dass sie deutlich zutage treten, ohne jedoch schon klinisch behandlungswürdig zu sein. Kleine Sadisten des Alltags eben.

Diese Erkenntnis ist nicht populär, stellt sie doch viele hoch integrative, philanthropische und systemorientierte Vorgehensweisen in Frage, die in Führung, Moderation und Veränderungsprozessen en vogue sind – aber erklärt auch manch Scheitern selbiger. Eugen Sorg geht sogar noch weiter. Nach jahrelanger Erfahrung aus humanitären Missionen als Delegierter in Kriegsgebieten kommt er zu dem Schluss, dass tief im Menschen eine „Lust am Bösen“ angelegt sein muss, die plötzlich zutage treten kann.

Was bedeutet das für Manager?

Es gibt sie einfach: Menschen, die stören wollen nur um des Störens willen. Diese Trolle haben Spaß an der Aufregung und dem Chaos, das sie stiften. Ihre Aufstände sind sinnlos, energieraubend und eigentlich nicht beachtenswert.

Gefühlte Wahrheit ist es aber auch, dass es sich dabei glücklicherweise eher um die kleinen Lichter unter den Bösen dieser Welt handelt. Solche, die zufällig gerade mit einem kleinen Stückchen Macht oder Gelegenheit ausgestattet sind und sei es nur eine kurze Blockademöglichkeit.

Eine gängige Regel im Umgang mit wüsten Kommentaren im Internet lautet daher „Don’t feed trolls!“ – gib ihnen kein Futter für mehr Aufregung, sondern ignoriere sie einfach. Zugegeben, das klingt einfacher, als es ist… Denn was im Internet schon schwer genug sein kann, wird offline nicht leichter. Woher sollen wir wissen, ob jemand aus berechtigtem Interesse und verständlichem Veränderungsschmerz heraus rebelliert, oder aus purer Lust an der Rebellion? Jeder kann ein Lied davon singen, wie vermeintlich unbedeutende Dinge plötzlich emotional aufbrechen können und zu Dramen des Managements werden.